大多数类风湿关节炎都是进展性的。除了造成患者关节疼痛、肿胀、关节畸形、骨质疏松以外，还会出现心脏、肺和血液系统等的损害。以前，因为其治疗困难，病人痛苦，被公认为“人类的顽疾”。该病也一度被认为是一种无法治疗的疾病，被喻为“不死的癌症”，甚至有些临床医师对类风湿关节炎的治疗也缺乏信心。在这里，我要肯定地说，近20年来，医学界对此病的研究已经有了历史性的改变，诊疗理念已经由诊断疾病、缓解症状，发展到早期诊断和完全控制病情。
       类风湿关节炎的早期诊断主要靠病史和临床分析，风湿病专科医师的临床经验十分重要。同时，对一些难诊断的类风湿关节炎则要借助于化验检查。近年来发现了多种对类风湿关节炎诊断有重要意义的自身抗体。这些类风湿关节炎的标记性抗体，可用于类风湿关节炎的早期诊断。
       本病的治疗原则应包括四个方面：首先，早期治疗，尽早应用慢作用抗风湿药（或称病变修饰抗风湿药），以控制类风湿关节炎病变的进展；其次，对部分病人联合应用两种慢作用抗风湿药可抑制免疫或炎症损伤的不同环节，从而产生更好的治疗作用；第三，治疗方案应体现个体化，应根据患者的病情特点、对药物的反应及副作用等选择个体化治疗方案；第四，在全身治疗的同时，应强调关节的功能活动锻炼。    
       近年来，类风湿关节炎治疗又有了突破性的进展，应用靶分子免疫治疗、免疫净化治疗和干细胞移植等免疫治疗新方法，可以针对性地控制类风湿关节炎发病的主要环节。国内外进行的大量研究证明，这些方法可使多数患者的病情很快缓解。
       总之，随着慢作用抗风湿药的正确使用以及新疗法的不断出现，已使类风湿关节炎的预后明显改善。若能采用个体化方案正规治疗，类风湿关节炎患者都可以得到很好的控制，甚至完全缓解。