颈椎病患者中约70%有椎动脉受累。50岁以上头晕，头痛者50%以上与颈椎病引起的椎基底动脉受累有关。在临床上易有"颈椎眩晕"，"椎动脉压迫综合症"等诊断，又称为"颈性偏头痛"。椎动脉型颈椎病的临床特征，最常见的是头痛，眩晕和视觉障碍等。 头痛 头痛由于枕大神经病变。常呈发作性疼痛，持续数分钟，数小时乃至更长，偶尔也可为持续性疼痛，阵发性加剧。
       椎动脉型颈椎病引起的疼痛的性质每个人的情况不一样。一般称跳痛(搏动性痛)或灼热痛，而且局限于一侧颈枕部或枕顶部，同时伴有酸，胀等异常感觉。疼痛多于早晨起床后，转动头颈部或乘车颠簸时发生或加剧。少数患者呈现疼痛过敏，触及患不透皮时疼痛难忍，甚至触碰头发时即感剧痛，十分苦恼。疼痛发作时，常起自颈部，迅速扩展至耳后及枕顶部，或向眼眶区和鼻根部发射。有的患者在发作前有先兆，如出现"眼前发黑"，"闪光"等视觉症状。疼痛剧烈时常合并有自主神经功能紊乱的症状，如恶心，呕吐，出汗。
       椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受压迫或刺激而引起其供血不足所产生的一系列症状。颈椎是活动量最大的脊柱节段，因而易产生劳损，并随着年龄的增长及损伤的积累而发生颈椎退行性变，尤其是4-5，5-6颈椎段是个多事的椎段。
       由于颈椎退变包括向后方突出的椎间盘，钩椎关节或椎体骨刺，以及椎体半脱位或上关节突向方滑脱，都可压迫椎动脉或刺激椎动脉周围之交感神经丛，使椎动脉痉挛，管腔狭窄，造成椎基底动脉供血不足，引起一系列临床症状。基底动脉在正常情况下，左侧和右侧的椎动脉能互相调节血流量，以应付颈椎活动造成的压迫，使血流正常供应给脑组织。
       例如，当头向左侧转动时，左侧的椎动脉发生扭曲或扭曲加大而使管腔变窄，血流量减少，这是右侧椎动脉即自动调节，以代偿性的血流量增加而弥补之，不致造成脑组织缺血。如果又侧椎动脉由于僵化或受骨刺的压迫和刺激引起管腔狭窄时，成了“泥菩萨过河---自生难保”了，那些代偿性增加血流量呢?因此，导致基底动脉缺血的一系列表现，产生椎动脉型颈椎病。